Une autre façon de profiter de l’énergie solaire consiste à utiliser des installations photovoltaïques flottantes.
Une centrale photovoltaïque flottante est une installation dans laquelle l'installation de panneaux solaires est réalisée dans l'eau. Ces systèmes sont équipés des mêmes panneaux photovoltaïques que ceux utilisés pour les systèmes terrestres communs, mais utilisent des technologies spécifiques pour pouvoir flotter sur l'eau, notamment.
Cette variante d'énergie renouvelable vise également à produire de l'électricité, mais elle offre un ensemble d'avantages par rapport aux systèmes photovoltaïques terrestres.
Avantages des panneaux solaires flottants
Parmi les avantages associés aux systèmes solaires flottants par rapport aux systèmes non flottants figurent :
1.- Consommation minimale de terrain
Les plantes flottantes sont construites sur l’eau et ne consomment donc pas de sol par nature, à l’exception des parties utilisées pour le raccordement au réseau électrique général. Ils ne prévoient pas non plus la construction de bâtiments et d’infrastructures qui rendraient difficile le démantèlement de l’état environnemental préexistant pendant la phase de désinvestissement.
2.- Économies d'eau
Dans les zones dominées par des systèmes solaires flottants, l’évaporation de l’eau sous-jacente est limitée jusqu’à 80 %. Dans le cas de surfaces destinées à l'irrigation ou à la consommation humaine, il est possible d'économiser de grandes quantités d'eau en fonction du pourcentage de couverture du bassin et de la température atmosphérique.
3.- Efficacité accrue
Les performances des modules photovoltaïques flottants sont supérieures à celles des systèmes installés à terre. Dans les systèmes terrestres, les températures élevées atteintes en été à proximité du sol réduisent à la fois les performances et la durée de vie des modules solaires photovoltaïques.
L'électricité produite par une centrale solaire flottante par rapport à une centrale terrestre peut augmenter de 7 à 15 %.
4.- Entretien réduit
Les panneaux installés au-dessus de l’eau ne nécessitent pas le nettoyage fréquent requis au sol, surtout par rapport aux systèmes installés dans des zones poussiéreuses.
Dans l’air au-dessus de la surface libre de l’eau, la quantité de poussière est réduite par rapport à l’air terrestre. La plupart de la poussière soulevée par le vent depuis le sol près de l'eau ne peut pas franchir le bord de l'eau.
De plus, il n’est pas nécessaire de couper la végétation qui pousse normalement sous les panneaux solaires installés au sol. De plus, la préparation initiale du site est réduite au minimum.
5.- Suivi et refroidissement solaires plus économiques
Par rapport aux systèmes terrestres, la présence d’eau facilite la mise en œuvre de systèmes de suivi solaire et de refroidissement des panneaux.
L'augmentation de l'énergie produite avec ces méthodes peut atteindre 20 % pour le suivi solaire et 10 % pour le refroidissement.
6.- Une plus grande recyclabilité
Dans ce type d'installations, il n'y a pratiquement pas d'infrastructures fixes. Par conséquent, l’utilisation de matériaux non recyclables pour les systèmes solaires flottants est moindre.
En particulier, un pourcentage plus élevé de matériaux recyclables sont utilisés pour la construction de ces usines, à savoir le plastique (principalement le PEHD), l'acier et l'aluminium.+
Désavantages
Si les panneaux solaires flottants offrent de nombreux avantages, ils présentent également certains inconvénients et défis dont il faut tenir compte lors de la mise en œuvre de ces systèmes. Certains des principaux inconvénients comprennent :
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Coût initial : L'installation de panneaux solaires flottants peut être coûteuse par rapport aux systèmes solaires au sol en raison des matériaux spécifiques et des structures flottantes requis.
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Maintenance et accès : La maintenance des panneaux solaires flottants peut être plus compliquée que celle des systèmes terrestres. Accéder aux panneaux dans l’eau pour le nettoyage ou les réparations peut être difficile et coûteux.
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Impact sur l'écosystème aquatique : L'ombre créée par les panneaux solaires flottants peut affecter la vie aquatique de la zone, réduisant ainsi la quantité de lumière solaire atteignant l'eau. Cela peut avoir des conséquences sur les écosystèmes aquatiques, notamment sur la photosynthèse des plantes aquatiques et de la vie marine.
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Stabilité et résistance aux conditions extrêmes : Les systèmes photovoltaïques flottants doivent être conçus pour résister aux conditions météorologiques défavorables, telles que les tempêtes, les inondations et les vents violents.
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Impact visuel : L'installation de ce type de panneaux solaires peut avoir un impact visuel sur les paysages aquatiques, ce qui pourrait générer des résistances de la part des communautés locales.
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Disponibilité de l'espace dans l'eau : Tous les plans d'eau ne sont pas adaptés à l'installation de panneaux solaires flottants.
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Conditions de l'eau : La qualité de l'eau et la présence d'algues et d'autres organismes aquatiques peuvent influencer le fonctionnement et l'efficacité des centrales solaires flottantes.
Un exemple : la plus grande centrale solaire flottante au monde
La plus grande centrale solaire flottante au monde est située en Chine, dans la ville de Huainan, dans la province d'Anhui. La société chinoise Sungrow Power Supply Co a construit la centrale photovoltaïque sur un lac de Huainan, au-dessus d'une ancienne mine de charbon inondée.
La centrale solaire de Huinan dispose de 166 000 panneaux solaires sur pilotis fournissant 40 MW d’énergie propre.