Les variations du rayonnement solaire (variations solaires) sont un terme qui caractérise les changements dans le temps du rayonnement actuel du Soleil, sa répartition spectrale et les phénomènes qui accompagnent ces changements.
On distingue les composantes périodiques de ces changements, dont la principale est le cycle solaire de 11 ans, et les changements périodiques. En d'autres termes, l'énergie solaire qui quitte le Soleil et atteint la surface de la Terre varie périodiquement.
Dans les dernières années du XXe siècle, l'activité solaire était surveillée grâce à des satellites artificiels en orbite. Grâce à d'autres indicateurs naturels, l'histoire a été déduite des siècles précédents. Les climatologues souhaitent comprendre dans quelle mesure, le cas échéant, les variations solaires affectent le climat de la Terre.
Qu'est-ce que la variation solaire ?
La variation solaire fait référence aux variations de la luminosité du Soleil et aux changements dans la quantité de rayonnement solaire atteignant la surface de la Terre. La quantité d'énergie émise par le soleil dépend de ces variations et elles ont un effet sur la terre.
Ces changements peuvent être causés par diverses raisons, telles que l'activité du Soleil, les variations de l'orbite terrestre autour du Soleil et la présence de particules chargées dans l'atmosphère terrestre.
Pourquoi les variations du rayonnement solaire sont-elles si importantes ?
L'activité solaire peut avoir un impact significatif sur le climat et les conditions météorologiques de la Terre.
Par exemple, lorsque l'activité solaire est élevée, des tempêtes solaires peuvent se produire et émettre de grandes quantités de particules chargées vers la Terre. Ces particules peuvent interagir avec l'atmosphère terrestre et provoquer des aurores boréales, mais elles peuvent également interférer avec les communications et les systèmes électriques.
De plus, les variations du rayonnement solaire peuvent affecter la température de la Terre et le climat mondial. Par exemple, pendant les périodes de faible activité solaire, une diminution de la température moyenne de la Terre a été observée comme c'est le cas avec le minimum de Maunder.
Le minimum de Maunder
Le minimum de Maunder, également connu sous le nom de petit âge glaciaire du XVIIe siècle, était une période de faible activité solaire qui s'est produite entre 1645 et 1715 environ. Au cours de cette période, le nombre de taches solaires et l'activité magnétique du Soleil ont considérablement diminué, ce qui a entraîné un refroidissement du climat sur Terre.
Quelles sont les variations solaires ?
Certaines des variations solaires qui peuvent affecter la Terre sont les suivantes :
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Cycles solaires : Le Soleil connaît des cycles de taches solaires de 11 ans au cours desquels le nombre de taches solaires et l'activité magnétique varient.
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Éruptions solaires : les éruptions solaires sont des explosions de rayonnement et de particules qui sont libérées de la surface du Soleil et peuvent affecter la Terre.
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Vent solaire : Le vent solaire est un flux constant de particules chargées qui est émis par la haute atmosphère du Soleil et peut affecter la magnétosphère terrestre.
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Trous coronaux : Les trous coronaux sont des zones de la couronne solaire où le champ magnétique s'étend dans l'espace, permettant au vent solaire de s'échapper à des vitesses plus élevées.
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Flux de rayons cosmiques : les rayons cosmiques sont des particules chargées à haute énergie qui proviennent de l'extérieur du système solaire et peuvent affecter l'atmosphère terrestre.
Quelle est la relation entre les variations solaires et le changement climatique ?
L'activité solaire, y compris les variations de luminosité et de rayonnement émis par le Soleil, peut avoir un impact sur le climat de la Terre. Or, de nombreuses études scientifiques ont montré que la variabilité solaire ne peut à elle seule expliquer le changement climatique observé ces dernières décennies.
Le réchauffement climatique est causé par une combinaison de facteurs, y compris l'émission de gaz à effet de serre provenant de l'activité humaine, comme la combustion de combustibles fossiles et la déforestation. Ces émissions emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère, entraînant une augmentation des températures mondiales.
Alors que l'activité solaire peut avoir un effet sur le climat de la Terre, les scientifiques ont découvert que cet effet est relativement faible par rapport à l'impact des émissions de gaz à effet de serre. De plus, les schémas de variation solaire n'expliquent pas les schémas de réchauffement observés dans l'atmosphère et les océans au cours des dernières décennies.