Le courant continu est un type de courant électrique dans lequel les charges électriques se déplacent à travers le conducteur électrique sans changer sa direction. L’intensité des charges électriques est indépendante du temps.
Le flux unidirectionnel de charges se produit à travers un conducteur électrique, tel qu'un fil métallique. Le flux électrique pourrait également être établi à travers un semi-conducteur, un isolant, ou même dans le vide, comme dans un tube à rayons cathodiques.
Le premier réseau électrique commercial, développé par Thomas Edison à la fin du XIXe siècle, utilisait le courant continu. Aujourd'hui, les réseaux de transmission et de distribution d'énergie en longues distances utilisent presque toujours le courant alternatif à travers les lignes à haute tension. Cela est dû aux avantages du courant alternatif en termes de possibilités par rapport au courant continu.
Le terme continu a plusieurs sens :
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Courant constant : le courant est totalement constant en amplitude et direction au cours du temps. Ce type de courants sont parfois appelés courants parfaitement continus.
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Courant continu lissé : c'est un courant qui s'approche du courant constant, mais qui conserve un certain taux d'ondulation.
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Courant variable unidirectionnel : c'est un courant qui ne change pas de sens mais dont l'amplitude varie au cours du temps.
La différence entre le courant alternatif et le courant continu est la façon dont les électrons se déplacent dans le matériau.
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Courant continu : Le flux d'énergie électrique se produit dans une direction.
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Courant alternatif : La direction du flux d’énergie électrique varie au cours du temps. Ce courant est celui dont la puissance et l'ampérage sont les plus élevés.
Dans quel sens le courant conventionnel circule-t-il dans un circuit ?
La direction conventionnelle du flux de courant d'un circuit électrique va de la borne positive à la borne négative. Cependant, le déplacement d’électrons libres s'effectue en sens inverse le long des conducteurs électriques. Son intensité est indépendante du temps.
Au début, il semblerait que cela n'ait pas de sens, mais c'est pour des raisons historiques. Les premières recherches sur les courants électriques ont été faites avec des porteurs de charge positifs. Par conséquent, ils ont établi une convention pour la direction d'un courant électrique en tant que direction dans laquelle les charges positives se déplacent.
Néanmoins, nous utilisons toujours cette convention, bien que le flux de charges électriques dans un circuit à courant continu aille dans le sens opposé.
Quelles sont les sources de courant continu ?
Nous nommons ici quelques sources de courant continu (DC):
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Sources de courant chimiques : les premières sources de courant conventionnelles étaient des cellules galvaniques, puis les batteries ont été inventées.
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Générateurs de courant continu et dynamos : on peut utiliser des machines électriques pour obtenir du courant continu à l'échelle industrielle. Ces générateurs fonctionnent sur le principe de la dynamo inventée par Hippolyte Pixii.
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Panneaux solaires photovoltaïques : une autre façon d'obtenir de l'électricité sous forme de courant continu est l'énergie solaire photovoltaïque.
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Les redresseurs ont la particularité de transformer le courant alternatif en continu. Les appareils de ce type sont parfois appelés convertisseur alternatif/continu ou pont de Graetz.
Exemples de courant continu
Voici quelques exemples de systèmes fonctionnant en courant continu :
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Les panneaux solaires photovoltaïques génèrent un courant continu qui doit être converti en un onduleur qui transforme le courant continu en courant alternatif.
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Les piles d'une lampe de poche fournissent de l'énergie sous forme continue.
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Voitures électriques.
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L'électricité qui circule à travers le téléphone portable.
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Les locomotives ferroviaires.
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Les moteurs des petits électroménagers.