L'énergie hydraulique est un type d'énergie renouvelable qui utilise l'énergie de l'eau. L'énergie hydraulique est généralement utilisée pour produire de l’énergie électrique mais il existe également des applications où elle est utilisée directement pour obtenir des travaux mécaniques.
Les installations en charge de la production d’énergie hydroélectrique sont des centrales hydroélectriques. Ces plantes reposent sur deux concepts: l'énergie potentielle et l'énergie cinétique.
La plupart des centrales hydroélectriques tirent parti de l'énergie potentielle entre deux points. Lorsque l'eau tombe, elle acquiert de la vitesse (énergie cinétique). D'autres types de centrales électriques tirent parti du déplacement direct du cours d’eau des rivières.
Le barrage des Trois-Gorges (Chine) est la plus grande centrale hydroélectrique au niveau mondial.
Quels sont les avantages de l'hydroélectricité?
Les avantages de l'hydroélectricité sont les suivants:
1. Il est inépuisable et donc renouvelable
Grâce au cycle de l'eau, la disponibilité de l'eau pour produire de l'électricité est presque inépuisable. Pour cette raison, l'hydroélectricité est une source d’énergie renouvelable à haute efficacité énergétique.
2. C'est une énergie propre
L'hydroélectricité est une énergie propre; Il ne produit pas d'émissions toxiques contrairement à l'énergie fossile lors de son fonctionnement, qui ne contribue pas à l'effet de serre.
3. Il permet de réguler la production d’électricité en fonction de la demande
La construction de barrages et de réservoirs permet de produire de l'électricité en fonction de la demande. Stocker de l'eau dans un réservoir équivaut à des batteries en énergie solaire photovoltaïque.
4. Facilite la gestion des flux
La construction de réservoirs permet de gérer le débit du fleuve et d'adoucir l'effet des crues rapides du débit en période de pluie.
5. Avantages économiques
Le coût de l'énergie hydroélectrique ne dépend pas de la volatilité des prix des énergies fossiles. De plus, il n'est pas nécessaire d'extraire le carburant ou de le transporter jusqu'à la centrale électrique.
Les centrales hydroélectriques ont également tendance à avoir une durée de vie économique plus longue que les centrales à combustibles fossiles. Les coûts d'exploitation sont faibles car les usines nécessitent peu de personnel.
Quels sont les inconvénients de l'hydroélectricité?
Les inconvénients de la puissance hydraulique sont les suivants:
1. Il implique la construction de barrages et de réservoirs
Le principal inconvénient de l'hydroélectricité est que la construction d'une centrale hydraulique entraîne la construction de grands réservoirs.
Ces réservoirs, selon l'endroit où ils sont construits, peuvent inonder de vastes étendues de terres. Les inondations entraînent la perte de terres et de biens fertiles et des dommages à l'environnement et à l'écosystème.
2. Cela nuit à certains écosystèmes
Les effets de la construction d'une centrale hydroélectrique sur l'écosystème sont variés selon les caractéristiques du lieu.
Un inconvénient majeur est que les barrages et les réservoirs peuvent être destructeurs pour les écosystèmes aquatiques. Surtout pour les espèces aquatiques qui ont besoin de migrer pour se reproduire.
3. Affecte le débit d’eau en aval
La régulation de l'écoulement de l'eau en aval implique le changement des écosystèmes. L'eau qui sort des turbines ne contient pratiquement aucun sédiment affectant l'érosion des berges ou le retrait des deltas à l'embouchure des rivières.
4. Transport d'énergie et construction des lignes électriques
Les centrales hydroélectriques se trouvent généralement dans des endroits éloignés des lieux de consommation, ce qui force le besoin de lignes électriques. Ce besoin augmente le coût du kilowatt et entraîne des pertes d'énergie et un impact environnemental important.