L'atmosphère est une couche de gaz qui entoure tout corps céleste. Dans notre cas, l'atmosphère terrestre est l'enveloppe de gaz qui entoure la surface de la planète Terre.
Il est composé de 78% d'azote, 21% d'oxygène et le reste d'argon, de dioxyde de carbone et de traces d'autres éléments. De la vapeur d'eau est ajoutée à ces gaz dont le pourcentage est assez variable et peut atteindre jusqu'à 6 %.
Le poids de tous ces composés est ce qui cause la pression atmosphérique, par conséquent, la pression atmosphérique sera maximale à la surface de la terre.
Cette couche gazeuse est divisée en plusieurs couches d'épaisseurs différentes, en fonction de l'évolution de la température. Les couches qui composent l'atmosphère sont les suivantes :
La troposphère
C'est la couche la plus basse de l'atmosphère terrestre dans laquelle nous sommes immergés, étant en contact avec la surface de la Terre. La vie sur la planète se développe dans la troposphère. C'est ici que les différents gaz ont la concentration la plus élevée.
L'importance des gaz dans cette couche est qu'ils provoquent un effet de serre nécessaire à la vie sur Terre. Cet effet consiste à capter une partie des rayons solaires qui rebondissent sur la surface de la terre et que la température de la planète ne se refroidit pas.
L'épaisseur de la troposphère varie d'environ 10 km au-dessus des pôles à 20 km près de l'équateur. La troposphère est chauffée par la chaleur de la surface de la Terre et sa température diminue au fur et à mesure qu'elle s'élève le long d'un gradient thermique vertical égal à 0,6°C aux 100 mètres. Des phénomènes météorologiques tels que le vent, la formation de nuages, les précipitations se produisent dans la troposphère.
La stratosphère
La stratosphère est la couche suivante de l'atmosphère et s'étend jusqu'à 50 kilomètres de haut. La vapeur d'eau est presque absente et les gaz sont beaucoup plus raréfiés que ceux de la troposphère.
La température augmente avec l'altitude, en raison de la présence, à environ 40 km, d'une couche d'ozone. L'ozone a la propriété d'absorber les rayons ultraviolets (rayons ultraviolets), de produire de la chaleur et de protéger les rayonnements nocifs pour la vie sur Terre.
Dans cette deuxième couche de l'atmosphère se trouvent également des nuages nacrés formés de cristaux de glace et de poussière.
La mésosphère
Dans cette couche, qui atteint jusqu'à 80 km d'altitude, la température commence à baisser à mesure que l'altitude augmente.
Une caractéristique clé de la mésosphère est l'extrême raréfaction des éléments.
Dans cette couche naissent les "étoiles filantes", c'est-à-dire les petits fragments de météorites qui brûlent avant d'atteindre la Terre, laissant des traînées de lumière.
Thermosphère
La température de la thermosphère, qui s'étend sur 500 km, augmente avec l'altitude.
Dans la thermosphère, il existe une zone, appelée ionosphère, caractérisée par la présence de particules chargées électriquement (ions). Ces ions sont formés par le clivage d'éléments gazeux par les rayons cosmiques d'autres étoiles et du Soleil. Des aurores polaires peuvent se produire dans cette couche.
De nombreux satellites artificiels et la base spatiale internationale orbitent dans la partie la plus haute de la thermosphère.
L'exosphère
Il représente la couche la plus externe de l'atmosphère et n'a pas de limite supérieure réelle, s'estompant progressivement dans l'espace interplanétaire.
Les quelques éléments gazeux sont des molécules légères comme l'hydrogène et l'hélium présentes dans des pourcentages extrêmement faibles.