Le système solaire est le système planétaire composé d'éléments célestes maintenus ensemble avec le Soleil par gravité. Le Soleil est une étoile de la séquence principale de classe G2 de 1,39 million de kilomètres de diamètre, représentant 99,86 % de la masse du système solaire.
Le système solaire est situé dans le Nuage Interstellaire Local, situé dans la Bulle Locale du bras d'Orion, au sein de la Voie Lactée . La Voie lactée a une taille comprise entre 150 et 230 000 années-lumière et compte entre 100 et 400 milliards d'étoiles.
Dans l'espace entre ces corps célestes se trouve de la matière interplanétaire. Le composant principal du milieu interplanétaire est le vent solaire, qui est un flux de particules chargées provenant du Soleil.
De quoi est composé le système solaire ?
En plus du Soleil, le système solaire contient huit planètes, cinq planètes naines, plus d'un million d'astéroïdes connus, 644 planètes lunaires, planètes naines et astéroïdes et 3 701 comètes connues. La plupart de ces objets tournent autour du Soleil sur des orbites légèrement inclinées par rapport à l'écliptique.
Les éléments les plus importants en orbite autour du Soleil se déplacent dans le même plan virtuel appelé plan écliptique.
1. Le Soleil : l'étoile centrale de notre système solaire
Le soleil est l'unique étoile de notre système planétaire et la source d'énergie solaire.
Le soleil contient par son attraction toutes les planètes du système solaire qui orbitent autour de lui et d'autres corps qui lui appartiennent.
Parmi les étoiles, le Soleil est une étoile moyenne. Du fait de sa proximité, c'est la seule étoile visible à l'œil nu dans sa forme circulaire.
Le Soleil émet de l'énergie sous forme de rayonnement à partir des réactions de fusion nucléaire des atomes d'hydrogène à l'intérieur. Cette énergie est vitale pour la vie de la Terre (réchauffer la planète, permettre aux plantes de faire la photosynthèse, etc.)
Après le Soleil, l'étoile la plus proche est Proxima Centauri, une étoile de faible masse située à 4,2465 années-lumière.
2. Planètes : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune
Le système solaire comprend :
Planètes telluriques (composées de roches) : Mercure, Vénus, Terre, Mars.
Planètes gazeuses : Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune
En août 2006, l'Assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI) a redéfini le terme planète. Cette novelle définition implique que Pluton ne peut plus être considérée comme une planète. C'est donc, un planète nane.
Toutes les planètes et la plupart des éléments du système solaire tournent autour du Soleil dans le même sens que celui de notre étoile centrale (dans le sens inverse des aiguilles d'une montre vu du pôle Nord du Soleil). Cependant, le temps qu'ils mettent pour tourner autour le Soleil n'est pas le même : alors que l'orbite de la Terre est d'environ un an, l'orbite de Neptune prend 135 ans.
La plupart des planètes tournent autour de leur axe dans le même sens qu'elles tournent autour du Soleil, sauf Vénus et Uranus.
Les planètes tournent autour du Soleil selon les lois de Kepler. Selon les lois de Kepler, chaque objet ne tourne pas sur des orbites circulaires, mais sur une ellipse, dont l'un des foyers est le Soleil.
3. Satellites de planètes et de lunes
La plupart des planètes du système solaire ont leurs systèmes subordonnés. Beaucoup sont entourés de satellites ; certains d'entre eux sont plus grands que Mercure.
Les quatre plus grandes planètes sont des géantes gazeuses. Ces planètes ont également des anneaux, de fines bandes de minuscules particules qui tournent sur des orbites très proches presque à l'unisson.
4. Planètes naines
Une planète naine est un objet sphérique qui se déplace sur une orbite héliocentrique mais n'a pas dégagé l'espace environnant.
5. Autres petits corps
Les termes planète mineure et planétoïde font référence à une classification, actuellement en désuétude, qui jusqu'en 2006 incluait les corps du système solaire
Les petits corps du système solaire sont regroupés en :
Ceinture d'astéroïdes.
Les comètes (par example, le comète de Halley).
Objets transneptuniens et ceinture de Kuiper.
Nuage d'Oort.
Avant 2006, il y avait le concept de planète mineure. Cette définition incluait les corps solaires du système qui, n'étant ni des satellites ni des comètes, s'avéraient plus petits que les planètes "traditionnelles" mais plus importants que les météoroïdes, communément définis avec une taille maximale de 10 mètres.
Quelle est l'origine du système solaire ?
Selon la pensée moderne, le système solaire s'est formé il y a environ 5 milliards d'années en raison de l'accumulation et de la compression par la gravité d'un nuage de poussière de gaz appelé la nébuleuse solaire.
Les vitesses de compression des nuages parallèles et perpendiculaires à l'axe de rotation étaient différentes. Il a provoqué l'aplatissement du nuage et la formation d'un disque protoplanétaire caractéristique et d'une protoétoile chaude et dense au centre. L'accrétion de ce disque a formé les planètes.
En 50 millions d'années, la pression et la densité d'hydrogène au centre de la protoétoile sont devenues suffisamment élevées pour déclencher une réaction de fusion nucléaire d'atomes d'hydrogène.
