L'énergie solaire est une source d'énergie renouvelable obtenue à partir du rayonnement solaire. Il utilise des panneaux solaires pour convertir la lumière du soleil en électricité ou en chaleur. Cette forme d’énergie a un impact environnemental différent de celui des sources d’énergie conventionnelles, comme le charbon ou le pétrole.
Il est important de comprendre à la fois les aspects positifs et négatifs pour avoir une vision complète de votre impact sur l’environnement.
Impacts positifs
Réduction des émissions de CO2
L’un des principaux avantages environnementaux de l’énergie solaire est qu’elle produit de l’électricité sans émettre de gaz à effet de serre lors de son fonctionnement. Les gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone (CO2), contribuent au changement climatique en emprisonnant la chaleur dans l'atmosphère.
En ne brûlant pas de combustibles fossiles, l’énergie solaire contribue à réduire la quantité de ces gaz dans l’atmosphère, ce qui contribue à atténuer le changement climatique.
Selon l'Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA), le déploiement accéléré de l'énergie solaire photovoltaïque (PV) pourrait réduire les émissions de CO2 d'environ 4,9 gigatonnes par an d'ici 2050 ( IRENA )
De plus, l'IRENA rapporte que l'énergie solaire a déjà réduit les émissions de CO2 jusqu'à 300 millions de tonnes par an, et ce nombre pourrait augmenter jusqu'à trois gigatonnes par an d'ici 2030 ( IRENA ).
Réduction de la pollution atmosphérique
En remplaçant les énergies fossiles, l’énergie solaire contribue à une réduction significative de la pollution atmosphérique. L'énergie solaire ne pollue pas l'air avec d'autres polluants nocifs tels que le dioxyde de soufre (SO2) et les oxydes d'azote (NOx), qui sont courants lors de la combustion de combustibles fossiles et peuvent provoquer des problèmes respiratoires et d'autres problèmes de santé chez les humains.
La Commission européenne rapporte que les énergies renouvelables, y compris l'énergie solaire, pourraient éviter jusqu'à 3 millions de décès prématurés par an causés par la pollution de l'air d'ici 2050. De plus amples informations sur ce sujet sont disponibles auprès de la Commission européenne .
Impacts négatifs
Malgré ces avantages, l’énergie solaire a également des impacts environnementaux négatifs dont il faut tenir compte. La fabrication de panneaux solaires nécessite l’utilisation de divers matériaux et procédés industriels pouvant être nocifs pour l’environnement.
Extraction et fabrication de silicium
Par exemple, l’extraction du silicium, composant principal de la plupart des panneaux solaires, peut entraîner une dégradation des sols et une pollution de l’eau si elle n’est pas effectuée correctement.
De plus, la production de panneaux solaires implique l’utilisation de produits chimiques toxiques qui, s’ils ne sont pas gérés correctement, peuvent contaminer l’air et l’eau.
Un rapport de l'Electric Power Research Institute (EPRI) note que la production de panneaux solaires génère une quantité modérée de déchets dangereux, bien que considérablement inférieure à la production d'énergie à partir de combustibles fossiles.
L'utilisation des terres
Un autre aspect à prendre en compte est l’impact de l’utilisation des terres. Les grandes installations solaires, telles que les centrales solaires à l’échelle industrielle, nécessitent de vastes superficies. Cela peut entraîner la perte d’habitats naturels et affecter la biodiversité locale.
Alternatives
Il existe cependant des moyens d’atténuer ces impacts. Par exemple, des panneaux solaires peuvent être installés sur les toits de bâtiments existants et d’autres structures, réduisant ainsi le besoin d’utiliser de nouvelles zones de terrain. Les projets solaires peuvent également être développés sur des terres dégradées ou impropres à l’agriculture, ce qui minimise l’impact sur les écosystèmes naturels.
Impact sur la faune
Dans certains cas, les projets solaires sont construits dans des zones désertiques qui semblent dépourvues de vie, mais qui abritent en réalité des écosystèmes fragiles qui peuvent être affectés négativement par le développement des infrastructures solaires.
Une étude publiée dans Nature Ecology & Evolution examine la variation rapide des taux et des directions dans lesquels les espèces doivent se déplacer pour s'adapter aux changements climatiques. Le déploiement rapide de parcs solaires réduit les taux de température à près de zéro dans les zones à forte biodiversité terrestre, tandis que leur fermeture brutale augmente considérablement ces taux, fragmentant rapidement les biomes tels que les prairies et les forêts tempérées, augmentant ainsi les menaces pour la biodiversité.
De plus, les panneaux solaires peuvent provoquer « l’effet lac », qui fait croire aux oiseaux aquatiques que les surfaces réfléchissantes sont des plans d’eau, ce qui peut entraîner des accidents.
Durée de vie utile et recyclage
La question de savoir que faire des panneaux solaires à la fin de leur durée de vie utile est également importante. Les panneaux solaires ont une durée de vie d’environ 25 à 30 ans, après quoi ils doivent être remplacés.
Le recyclage de ces panneaux est essentiel pour éviter qu'ils ne deviennent des déchets dangereux. Aujourd'hui, les technologies de recyclage des panneaux solaires s'améliorent et des méthodes sont développées pour récupérer les matériaux précieux qu'ils contiennent, comme le silicium, l'argent et l'aluminium.
L'Union européenne a mis en place une réglementation exigeant que 85 % des matériaux des panneaux solaires soient recyclés.
Impact sur les ressources en eau
En termes de ressources en eau, l’énergie solaire présente des avantages et des inconvénients.
Contrairement aux centrales thermiques qui nécessitent de grandes quantités d’eau pour leur refroidissement, les installations solaires photovoltaïques n’ont pas besoin d’eau pour produire de l’électricité. Ceci est bénéfique dans les régions où l’eau est une ressource rare.
Cependant, la production de panneaux solaires et leur nettoyage périodique peuvent nécessiter de l’eau, bien qu’en quantités bien inférieures à celles des centrales électriques traditionnelles.
Une étude du Département américain de l'énergie estime que les centrales solaires à concentration, une technologie solaire qui utilise des miroirs pour concentrer la lumière du soleil, utilisent entre 300 et 800 gallons d'eau par mégawattheure, contre 20 000 gallons utilisés par les centrales au charbon.
conclusion
En conclusion, l’énergie solaire présente une option plus propre et plus durable par rapport aux sources d’énergie conventionnelles.
Il n'émet aucun gaz à effet de serre pendant son fonctionnement et a moins d'impact négatif sur la qualité de l'air et la santé humaine.
Cependant, elle n’est pas exempte de défis environnementaux, tels que la gestion des déchets, l’utilisation de ressources naturelles dans sa fabrication et l’impact sur l’utilisation des terres. Avec une planification minutieuse et des technologies avancées, il est possible de minimiser ces impacts et de profiter pleinement des avantages de l’énergie solaire.