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Fission nucléaire

Uranium : énergie renouvelable ou pas ? Énergie nucléaire

Uranium : énergie renouvelable ou pas ? Énergie nucléaire

L'énergie nucléaire est une source d'énergie dont le combustible est l'uranium. Par conséquent, pour déterminer si l'énergie nucléaire est renouvelable, nous devons examiner si l'uranium est renouvelable.

L'uranium est un minéral naturellement présent sur Terre. Avec une petite quantité d'uranium, beaucoup d'énergie peut être générée, il semble donc que ce soit une source illimitée, mais ce n'est pas le cas. L'uranium consommé n'est pas régénéré et n'est donc pas renouvelable.

Pendant de nombreuses années, la principale source d'énergie électrique a été le charbon, mais les effets des émissions de CO2 qui sont la cause du changement climatique ont forcé la création de la transition énergétique en France à la recherche de sources d’énergie renouvelables alternatives : l'énergie propre.

Quelques exemples d'énergie propre sont l'énergie solaire, éolienne ou l'énergie nucléaire, une énergie qui n’est pas renouvelable mais qui ne produit pas d' émissions de gaz.

Qu'est-ce que l'uranium ?

L'uranium est une ressource énergétique naturelle trouvée dans le sol et extraite pour être utilisée comme combustible nucléaire. La caractéristique qui rend l'uranium idéal pour l'énergie nucléaire est qu'il est très instable et donc très enclin à se désagréger (réaction de fission nucléaire). Lorsqu'il se brise, il libère une grande quantité d'énergie qui peut être convertie en électricité.

Il est extrait et traité dans des usines spécialisées pour produire du combustible nucléaire. Le traitement de l'uranium est une étape importante dans la production d'énergie propre et renouvelable.

C’est généralement extrait de mines à ciel ouvert, où il est prélevé avec des machines spécialisées. Une fois extrait, l'uranium est transporté à une usine de traitement, où il est transformé en matière première pour les centrales nucléaires. Le traitement de l'uranium consiste à le purifier et à l' enrichir en isotopes afin qu'il puisse être utilisé comme combustible nucléaire.

Le traitement de l'uranium est une technologie complexe qui nécessite des équipements spécialisés et des procédés sophistiqués. La plupart des usines de traitement de l'uranium sont situées en Europe, en Amérique du Nord et en Asie.

Ou se trouve l’uranium?

Ce minéral se trouve en petites quantités dans le monde, mais de grandes réserves d’uranium existent dans certains pays, comme l'Australie, le Canada et le Kazakhstan.

En France, l'uranium est extrait du sous-sol par des mines à ciel ouvert ou souterraines. La majorité de l'uranium produit en France est exportée, mais une partie est également utilisée pour la production d'énergie nucléaire.

En France, ce matériel est exploité par les sociétés uranium françaises AREVA NC et Orano. Les mines d'uranium françaises se situent principalement dans le Sud de la France, près de la frontière avec l'Espagne.

Qu'est-ce qu'une réaction de fission ?

Une réaction de fission est un type de réaction nucléaire dans laquelle le noyau d'un atome se divise en deux ou plusieurs noyaux plus petits lorsqu'un neutron entre en collision avec le noyau d'un atome d'uranium. À la suite de la réaction, un ou deux neutrons sont également libérés, capables de déclencher davantage de réactions conduisant à une réaction en chaîne.

Les réactions de fission les plus courantes impliquent les isotopes uranium-235 et plutonium-239, mais d'autres nucléides peuvent également subir une fission.

Le processus de fission libère généralement une grande quantité d'énergie, qui peut être utilisée pour produire de l'électricité dans les centrales nucléaires. De plus, les réactions de fission peuvent également être utilisées pour créer de nouveaux éléments en bombardant les noyaux avec des particules à haute énergie.

Comment l'électricité est-elle obtenue à partir de l'uranium ?

Les centrales nucléaires sont des installations qui s'occupent de provoquer la rupture d'atomes d'uranium de manière contrôlée. C'est ce qu'on appelle la fission nucléaire et cela se produit dans un réacteur nucléaire à l'intérieur de la centrale.

Ces réactions génèrent une grande quantité d'énergie thermique qui est utilisée pour générer de la vapeur. La vapeur entraîne des turbines qui sont reliées à un alternateur. L'alternateur est responsable de la production d'électricité.

Actuellement, tous les réacteurs nucléaires en fonctionnement sont des réacteurs à fission dont le combustible est l'uranium.

D'autre part, l'énergie peut également être obtenue en fusionnant deux atomes. Ce type d'énergie s'appelle la fusion nucléaire mais il est encore en phase de développement. Le combustible de la fusion nucléaire est l'hydrogène. Ainsi, dans ce cas, en raison de l'abondance de ces atomes d'hydrogène sur Terre, la fusion nucléaire est pratiquement considérée comme une source inépuisable.

Le nucléaire représente une place de 4 % nucléaire dans le mix énergétique du monde en 2019. Le parc nucléaire français est composé de cinquante-six réacteurs nucléaires en produisant de l'électricité

Avantages et inconvénients de l'énergie nucléaire

Avantages de l'utilisation de cette ressource énergétique non renouvelable :

  • Une grande quantité d'énergie électrique peut être obtenue avec une très petite quantité d'uranium.

  • Elle est considérée comme une énergie propre car la nucléaire ne produit pas de gaz à effet de serre, elle ne contribue donc pas au réchauffement climatique de la planète.

  • Toute l'énergie produite par l'énergie nucléaire implique une réduction de l'énergie produite par les centrales thermiques. Par conséquent, une réduction de l'utilisation de l’énergie fossile (principalement le gaz naturel et le charbon).

  • Les conditions météorologiques n'influencent pas la production d'énergie électrique obtenue. Grâce à cela, une planification de la production électrique peut être établie.

Inconvénients de l'utilisation de l'énergie nucléaire :

  • Bien que peu d'accidents se produisent, les accidents qui se produisent sont extrêmement dangereux pour l'environnement et la santé publique.

  • Le combustible nucléaire utilisé est limité.

  • Les centrales nucléaires sont des cibles potentielles d'attaques.

  • Il génère des déchets radioactifs qui doivent être gérés et stockés pendant des années avant de réduire leur taux de radioactivité. Certains de ces déchets nucléaires restent actifs pendant des milliers d' années. 

Conclusion : l’uranium est-il renouvelable ?

L'uranium est un minéral naturellement présent dans la croûte terrestre. Il est principalement utilisé comme combustible pour produire de l'électricité dans les centrales nucléaires.

Malgré le fait que de grandes quantités d'énergie peuvent être obtenues avec une petite quantité d'uranium, il ne peut pas être régénéré et, par conséquent, nous pouvons conclure que l'uranium n'est pas renouvelable.

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Date de Publication: 25 mai 2016
Dernière Révision: 16 janvier 2023