L'énergie nucléaire est une source d'énergie dont le combustible est l'uranium. Par conséquent, pour déterminer si l’énergie nucléaire est renouvelable, nous devons examiner si l’uranium est renouvelable.
L'uranium est un minéral présent naturellement sur Terre. Avec une petite quantité d’uranium, vous pouvez générer beaucoup d’énergie, il semble donc que ce soit une source illimitée, mais ce n’est pas le cas. L'uranium consommé n'est pas régénéré et n'est donc pas renouvelable.
Pendant de nombreuses années, la principale source d’énergie électrique a été le charbon, mais les effets des émissions de gaz qui contribuent au changement climatique nous ont obligés à rechercher des alternatives énergétiques plus durables : l’énergie propre. Quelques exemples d’énergie propre sont l’énergie solaire, l’énergie éolienne ou l’énergie nucléaire.
Qu’est-ce que l’uranium ?
L'uranium est une ressource énergétique naturelle que l'on trouve dans le sol et qui est extraite pour être utilisée comme combustible nucléaire. La caractéristique qui rend l’uranium idéal pour l’énergie nucléaire est qu’il est très instable et donc très sujet à se décomposer (réaction de fission nucléaire). Lorsqu’il est brisé, il libère une grande quantité d’énergie qui peut être convertie en électricité.
Ce minéral est présent en petites quantités partout dans le monde, mais d'importantes réserves existent dans certains pays, comme l'Australie, le Canada et le Kazakhstan.
Comment obtient-on de l’électricité à partir de l’uranium ?
Les centrales nucléaires sont des installations qui provoquent la rupture contrôlée des atomes d'uranium. C'est ce qu'on appelle la fission nucléaire et elle se produit dans un réacteur nucléaire au sein de la centrale.
Ces réactions génèrent une grande quantité d’énergie thermique qui est utilisée pour générer de la vapeur d’eau. La vapeur alimente des turbines reliées à un alternateur. L'alternateur est responsable de la production d'électricité.
Actuellement, tous les réacteurs nucléaires en service sont des réacteurs à fission alimentés à l'uranium.
D’un autre côté, l’énergie peut également être obtenue en fusionnant deux atomes. Ce type d’énergie est appelé fusion nucléaire mais il est encore en phase de développement. Le combustible de la fusion nucléaire est l’hydrogène. Ainsi, dans ce cas, en raison de l’abondance de ces atomes d’hydrogène sur Terre, la fusion nucléaire est pratiquement considérée comme une source inépuisable.
Avantages et inconvénients de l'énergie nucléaire
Avantages de l’utilisation de cette ressource énergétique non renouvelable :
-
Une grande quantité d’énergie électrique peut être obtenue avec très peu d’uranium.
-
Elle est considérée comme une énergie propre car elle n’émet pas de gaz à effet de serre à l’extérieur et ne contribue donc pas au réchauffement climatique de la planète.
-
Toute énergie générée par l’énergie nucléaire implique une réduction de l’énergie produite par les centrales thermiques. Il s’agit donc d’une réduction de l’utilisation des combustibles fossiles (principalement le gaz naturel et le charbon).
-
Les conditions météorologiques n'influencent pas la production d'énergie électrique obtenue. Grâce à cela, la planification de la production électrique peut être établie.
Inconvénients de l’utilisation de l’énergie nucléaire :
-
Même si peu d'accidents se produisent, ceux qui surviennent sont extrêmement dangereux pour l'environnement et la santé publique.
-
Le combustible nucléaire utilisé est limité.
-
Les centrales nucléaires sont des cibles potentielles d'attaques.
-
Elle génère des déchets radioactifs qui doivent être gérés et stockés pendant des années avant que leurs niveaux de radioactivité ne soient réduits. Une partie de cette matière nucléaire reste active pendant des millions d’années.
conclusion
L'uranium est un minéral présent naturellement dans la croûte terrestre. Il est principalement utilisé comme combustible pour produire de l’électricité dans les centrales nucléaires.
Bien que de grandes quantités d’énergie puissent être obtenues avec une petite quantité d’uranium, elle ne peut pas être régénérée et nous pouvons donc conclure que l’uranium n’est pas renouvelable.