L’énergie aérothermique est une technologie avancée qui utilise l’énergie contenue dans l’air pour fournir du chauffage, du refroidissement et de l’eau chaude sanitaire aux bâtiments.
Il s’agit d’une forme d’énergie efficace et durable, car elle tire parti d’une source renouvelable et pratiquement inépuisable : l’air extérieur.
Qu'est-ce que l'énergie aérothermique ?
L'énergie aérothermique repose sur l'utilisation de pompes à chaleur, des appareils qui transfèrent l'énergie thermique d'un endroit à un autre grâce à un cycle de réfrigération inversé. Ces systèmes peuvent capter la chaleur de l’air extérieur, même par temps froid, et la transférer à l’intérieur d’un bâtiment pour la chauffer. De même, ils peuvent extraire la chaleur de l’intérieur d’un bâtiment et la rejeter à l’extérieur pour rafraîchir l’environnement.
Principes thermodynamiques en énergie aérothermique
Pour comprendre le fonctionnement d'une pompe à chaleur aérothermique, il est important de connaître les principes de base de la thermodynamique qui interviennent dans son fonctionnement :
- Première loi de la thermodynamique (conservation de l'énergie) : Cette loi stipule que l'énergie n'est ni créée ni détruite, elle est seulement transformée d'une forme à une autre. Dans une pompe à chaleur, l'énergie thermique est transférée de l'air extérieur vers l'intérieur du bâtiment (ou vice versa) via un cycle de compression et de détente d'un réfrigérant.
- Deuxième loi de la thermodynamique : Cette loi stipule que la chaleur circule toujours naturellement d'un corps chaud vers un corps froid. Cependant, grâce à l'utilisation de l'énergie électrique (travaux), une pompe à chaleur peut inverser ce flux naturel, en extrayant la chaleur d'une source froide (l'air extérieur en hiver) et en la transférant vers une source chaude (l'intérieur du bâtiment).
Fonctionnement de la pompe à chaleur aérothermique
Maintenant que nous connaissons les deux lois de la thermodynamique qui interviennent dans notre procédé, nous allons analyser le fonctionnement de ces machines thermiques.
Le fonctionnement d'une pompe à chaleur aérothermique repose sur un cycle thermodynamique composé de quatre processus principaux : l'évaporation, la compression, la condensation et la détente. Regardons chacun d'eux :
- Évaporation (processus endothermique) : Le cycle commence dans l'évaporateur, où le réfrigérant absorbe la chaleur de l'air extérieur. Même si l'air est froid, le réfrigérant a une température encore plus basse, ce qui permet à la chaleur de circuler dans le réfrigérant, le faisant s'évaporer et se transformer en gaz.
- Compression (procédé adiabatique) : Le fluide frigorigène à l'état gazeux est dirigé vers le compresseur. Ici, il est comprimé, ce qui augmente sa température et sa pression. Ce procédé nécessite un travail mécanique, généralement assuré par un moteur électrique.
- Condensation (processus exothermique) : Le gaz chaud sous haute pression se déplace vers le condenseur, où il transfère sa chaleur au système de chauffage du bâtiment (eau ou air) par conduction thermique à travers un échangeur de chaleur. Au fur et à mesure que la chaleur est perdue, le réfrigérant se condense, passant d'un gaz à un liquide.
- Expansion (processus adiabatique) : Enfin, le réfrigérant liquide passe à travers un détendeur, où sa pression diminue considérablement. Cela fait également baisser sa température, le préparant à retourner à l’évaporateur et à redémarrer le cycle.
Efficacité énergétique
L'efficacité d'une pompe à chaleur est mesurée par le coefficient de performance (COP), qui est le rapport entre l'énergie thermique fournie au bâtiment et l'énergie électrique consommée par la pompe à chaleur. Un COP élevé indique une plus grande efficacité.
Par exemple, un COP de 4 signifie que pour chaque unité d’énergie électrique consommée, la pompe à chaleur délivre quatre unités d’énergie thermique.
Avantages et inconvénients
L'énergie aérothermique présente plusieurs avantages :
- Efficacité énergétique : Les pompes à chaleur aérothermiques sont très efficaces, avec des COP qui peuvent atteindre entre 3 et 5 selon les conditions.
- Polyvalence : Ils peuvent fournir du chauffage, du rafraîchissement et de l'eau chaude sanitaire avec le même système, s'adaptant aux différents besoins tout au long de l'année.
- Économies économiques : Malgré l'investissement initial, les économies sur les coûts énergétiques à long terme sont significatives.
Si l’énergie aérothermie présente de nombreux avantages, elle présente également quelques inconvénients :
- Conditions météorologiques : L'efficacité des pompes à chaleur peut diminuer dans les climats extrêmement froids, même si les technologies les plus avancées sont conçues pour fonctionner efficacement même dans des conditions défavorables.
- Coût initial : L'installation d'un système aérothermique peut être coûteuse, même si des aides et des subventions peuvent atténuer ce problème.
- Espace : Les unités extérieures nécessitent un espace suffisant pour l'installation.
Comparaison avec l'énergie solaire thermique
L'énergie aérothermique et l'énergie solaire thermique sont des technologies efficaces et durables pour la climatisation et la production d'eau chaude sanitaire.
D'une part, l'énergie aérothermique se distingue par son rendement élevé, avec un coefficient de performance (COP) compris entre 3 et 5, ce qui lui permet de générer plusieurs fois plus d'énergie thermique que celle consommée en énergie électrique. Il est polyvalent, car il peut fournir du chauffage, du refroidissement et de l’eau chaude sanitaire, indépendamment de la lumière du soleil, et nécessite moins d’entretien. Cependant, son efficacité peut diminuer dans les climats froids et le coût initial d’installation est élevé.
En revanche, l’énergie solaire thermique utilise le rayonnement solaire, une source d’énergie gratuite et renouvelable, elle n’émet pas de gaz à effet de serre et les coûts d’exploitation après installation sont faibles. Il est idéal pour la production d’eau chaude et le chauffage dans les régions ensoleillées, même s’il dépend de la disponibilité de la lumière solaire et peut nécessiter une protection contre le gel dans les climats froids. De plus, cela nécessite un entretien régulier et un espace suffisant pour les capteurs solaires, avec également un coût initial élevé.
En comparaison, l’aérothermie est plus fiable dans diverses conditions climatiques et plus adaptée à une utilisation toute l’année, tandis que le solaire thermique est très efficace dans les climats ensoleillés mais moins efficace pour le refroidissement et dans les climats froids.